Вавилонский кодекс Хаммурапи (около 1800 г. до н.э.) содержал в себе первые упоминания о правилах грудного вскармливания и совместного использования грудного молока. Впоследствии подробные критерии отбора кормилиц появляются в древних греко-римских текстах. К XI веку европейская аристократия и королевские семьи практически всегда прибегали к услугам кормилиц. Данная идеология сохранялась до 1800-х годов, пока обеспокоенность относительно безопасности использования услуг кормилиц не начала нарастать. Рост опасений был связан с высокой младенческой смертностью: в 1740 году ее уровень в Париже составлял порядка 38%, при этом свыше 95% детей находились на грудном вскармливании у кормилиц.